Choix de réservation : le billet pour le Kabuki-za, à partir de 94 $ par personne. Vérifiez les dates Détails de la visite
Les gens confondent souvent les deux, et pourtant ils sont liés. Le nô est la forme la plus ancienne, plus calme, centrée sur les masques et une scène en cyprès dépouillée. Le kabuki est apparu deux siècles plus tard, plus bruyant et coloré, et a emprunté des pièces au nô et au bunraku, le théâtre de marionnettes. Japan Guide compte ces trois formes parmi les principaux théâtres classiques du pays.
Ci-dessous : un tableau comparatif côte à côte, la question des masques, les costumes et leurs noms, pourquoi les acteurs de kabuki croisent les yeux, le bunraku, une place de nô avec sous-titres en anglais à Tokyo, et lequel voir en premier.
La réponse rapide
Le nô utilise des masques, un rythme lent et une grande sobriété, et date du XIVe siècle ; le kabuki, lui, est sans masque, avec un maquillage audacieux, des changements de costumes rapides et une musique de shamisen en direct, et date de 1603. À Tokyo, vous pouvez assister au kabuki au Kabuki-za avec des sous-titres en anglais, à partir de 94 $, et au nô avec kyogen au Théâtre national du nô avec un écran de sous-titres à chaque place, à partir de 26 $.
Quelle est la différence entre le kabuki et le nô ?
Le nô est un théâtre masqué, lent et très sobre, apparu au XIVe siècle. Le kabuki, né en 1603, utilise un maquillage peint au lieu de masques, des costumes imposants, des machineries de scène et une passerelle à travers le public.
Côte à côte, pour une première visite :
| Nô (avec kyogen) | Kabuki | |
|---|---|---|
| Origines | Formé au XIVe siècle par Kan'ami et son fils Zeami | 1603, Izumo no Okuni sur le lit de la rivière Kamo à Kyoto |
| Visages | Masques en bois sculpté pour le rôle principal | Pas de masques : fond blanc et maquillage kumadori |
| Scène | Une scène nue en cyprès avec un pin peint et une passerelle | Une scène large, une plateforme tournante, des trappes et la passerelle hanamichi |
| Musique | Flûte, tambours et chœur | Shamisen, chanteurs, tambours et effets sonores |
| Rythme | Lent, sobre, poétique | Poses marquées, changements rapides, drame et danse |
| UNESCO | Nogaku : proclamé en 2001, inscrit en 2008 | Proclamé en 2005, inscrit en 2008 |
| À Tokyo | Théâtre national du nô, Sendagaya | Kabuki-za, Ginza (1 808 places plus des places pour un acte unique au 4e étage) |
| Aide en anglais | Écran de sous-titres à chaque place | Appareil de sous-titrage, 1 500 yens ou inclus dans le billet |
Le nô et le kyogen partagent souvent la même affiche. Le kyogen est le partenaire comique : des pièces parlées, généralement sans masque, sur des gens ordinaires, que l'UNESCO fait remonter au côté humoristique des anciens divertissements sangaku. Le kabuki a repris certaines de ses pièces les plus célèbres directement au nô : Kanjincho, joué pour la première fois sous sa forme actuelle en 1840, est inspiré de la pièce de nô Ataka.
Le kabuki utilise-t-il des masques ?
Non. Les acteurs de kabuki peignent leur visage : un fond blanc appelé oshiroi, et pour certains rôles, le kumadori, des lignes audacieuses qui fonctionnent comme un masque. Le nô est le théâtre aux masques sculptés.
Les couleurs du kumadori ont une signification, et une fois que vous les connaissez, vous pouvez identifier un personnage d’un seul coup d’œil :
- Lignes rouges : passion, héroïsme, un personnage vertueux.
- Bleu ou noir : méchanceté, jalousie, le mauvais côté.
- Vert : le surnaturel.
- Violet : la noblesse.
Les acteurs font eux-mêmes leur maquillage avant chaque représentation, ce qui explique pourquoi un visage de kabuki peut changer d'un mois à l'autre. À la fin d'une représentation, certains acteurs pressent un tissu sur le visage peint pour créer un oshiguma, une empreinte du visage conservée comme souvenir. L' expérience d'acteur de kabuki à Gifu se termine par la vôtre, après un maquillage kumadori et une scène sur scène.
Que sont les masques de nô et que représentent-ils ?
Les masques de nô sont sculptés dans du cyprès japonais et peints. Ils sont utilisés pour le rôle principal lorsqu’il s’agit d’un fantôme, d’une femme, d’un enfant, d’une personne âgée ou d’un démon ; un homme vivant est souvent joué sans masque.
L’acteur incline légèrement le masque vers le haut ou vers le bas, et le même visage sculpté semble s’éclairer ou s’assombrir. Le masque de démon à cornes sur la photo ci-dessous appartient aux rôles les plus féroces. Les acteurs de kyogen ne portent des masques que pour certaines parties, comme des animaux ou des dieux, et jouent la plupart des rôles comiques à visage découvert.
Les masques sont anciens : l’UNESCO note que le nô est issu du sangaku, des divertissements introduits au Japon depuis la Chine au VIIIe siècle, et que cette forme a pris sa forme actuelle avec Kan'ami et Zeami à la période Muromachi. Zeami seul est crédité de plus de 50 pièces de nô, selon the-noh.com.
Comment s'appellent les costumes de kabuki et de nô ?
Dans le nô, les costumes sont des shozoku, des robes de soie aux motifs saisonniers ou de style chinois. Dans le kabuki, le costume est un kimono superposé, avec une perruque appelée katsura conçue pour chaque rôle.
Quelques noms utiles pour lire un programme :
- Shozoku (nô) : les robes, en deux grands styles : wayo, motifs japonais avec fleurs et saisons, et karayo, motifs audacieux de style chinois avec lions ou dragons, selon l'agence de tourisme du Japon.
- Katsura (kabuki) : la perruque, construite sur une fine base de cuivre battu. Un maître perruquier cité par le Taipei Times en avril 2026 dénombre environ 400 types de perruques pour les rôles féminins et 1 000 pour les rôles masculins.
- Hikinuki et bukkaeri (kabuki) : révélations de costume sur scène. Un kuroko retire la couche extérieure et la véritable nature du personnage apparaît en un instant.
- Oshiroi et kumadori (kabuki) : le fond blanc et les lignes marquées, comme expliqué dans la section ci-dessus.
Vous voulez en porter un ? L'expérience de Gifu vous habille en kimono et perruque. Marco a écrit : « Porter des costumes historiques authentiques a rendu l'expérience encore plus spéciale. » (mai 2026)
Maquillage kumadori, perruque et costume, puis une courte scène sur une scène en bois à Gifu, pour jusqu'à 4 personnes.
Vérifiez les dates pour l'expérience d'acteur de kabuki à GifuPourquoi les acteurs de kabuki croisent-ils les yeux ?
Cela fait partie du mie, la pose figée à un moment dramatique : pour un personnage en colère ou agité, l'acteur peut loucher pour exprimer le sentiment à son paroxysme.
Observez les tambours et les claquettes en bois. Ils accélèrent, l’acteur tourne la tête, s’immobilise et fixe le public, et celui-ci scande le nom de sa maison. La famille Ichikawa Danjuro a sa propre version, le nirami, un regard vers le public censé chasser le mal, selon le site officiel Naritaya de la famille.
Le nô n'a rien de tel. Ses acteurs ne louchent jamais, car le masque les cache : l'émotion est portée par l'angle du masque et le chant.
Qu'est-ce que le bunraku et quel est son lien avec le kabuki ?
Le bunraku est le théâtre de marionnettes du Japon : de grandes marionnettes manipulées par trois marionnettistes visibles, avec un seul chanteur interprétant tous les rôles et un joueur de shamisen. De nombreuses pièces célèbres de kabuki ont d'abord été écrites pour le bunraku.
L'UNESCO a proclamé le Ningyo Johruri Bunraku en 2003 et l'a inscrit en 2008. Cette forme s'est développée au début de l'époque Edo, vers 1600, lorsque la marionnettiste a rencontré un style de narration chantée appelé joruri. Son théâtre actuel est le Théâtre national de Bunraku à Osaka, ouvert en 1984.
Le lien avec le kabuki réside dans les pièces. Kanadehon Chushingura (1748) et Yoshitsune Senbon Zakura (1747) étaient à l’origine des pièces de bunraku avant d’être adaptées au kabuki, et dans ces pièces, vous verrez encore un chanteur et un joueur de shamisen sur le côté de la scène. En novembre 2026, le Kabuki-za présente l’intégralité de Kanadehon Chushingura en matinée et soirée ; notre note de novembre 2026 indique les horaires.
Où peut-on assister à une représentation de nô à Tokyo avec des sous-titres en anglais ?
Au Théâtre national du nô à Sendagaya, ouvert en 1983, où chaque place dispose d'un écran personnel de sous-titres en anglais et en japonais. Un billet pour un spectacle de nô et kyogen sur GetYourGuide coûte à partir de 26 $.
Le billet pour le nô et le kyogen est vendu par le Théâtre national lui-même. Il couvre un programme d’environ 2 heures, avec des pièces de nô et de kyogen, et l’écran à votre place diffuse le texte en anglais ou en japonais. D’après la fiche :
- Accès : environ 5 minutes à pied depuis la gare JR de Sendagaya, ou depuis la station Kokuritsu-kyogijo sur la ligne Toei Oedo (sortie A4).
- Le jour J : échangez votre bon contre un billet de théâtre à l’entrée ; le hall ouvre 1 heure avant la représentation.
- Places : attribuées par le théâtre.
- Interdit : photos, vidéos et enregistrements audio à l’intérieur ; non adapté aux enfants de moins de 5 ans.
La fiche ne propose que quelques dates par an, vérifiez donc son calendrier tôt. Le théâtre est bien plus petit que le Kabuki-za, et la scène est la scène classique en cyprès avec le pin peint sur le mur du fond.
Nô et kyogen au Théâtre national du nô, avec des sous-titres en anglais sur un écran à votre place.
Découvrez le nô et le kyogen au Théâtre national du nô Détails de la visiteKabuki ou nô : lequel voir en premier ?
Pour une première soirée de théâtre japonais, le kabuki est le plus accessible : couleurs, musique, grandes poses et sous-titres en anglais. Choisissez le nô si vous préférez l'immobilité, les masques et la poésie, et voyez les deux si vous avez le temps.
Un moyen rapide de décider :
- Voir le kabuki en premier si vous aimez le spectacle, une histoire facile à suivre et un bento pendant l’entracte. Le billet pour le Kabuki-za couvre une partie complète avec sous-titres.
- Voir le nô en premier si vous aimez la musique et la danse lentes, ainsi que les théâtres calmes. Le programme dure environ 2 heures.
- Essayez vous-même : le spectacle de bugaku à Asakusa est un spectacle d’arts samouraïs d’1 heure, fondé en 2006, mélangeant arts martiaux samouraïs et nô. Après une démonstration en direct avec épée et naginata, vous essayez des postures de samouraï, des gestes de nô et des chants depuis votre place.
L’histoire derrière ces trois arts, des danses d’Okuni au bord de la rivière aux familles d’acteurs d’aujourd’hui, se trouve dans notre guide sur l’histoire du kabuki.
Postures de samouraï, gestes et chants de nô après un spectacle d'épée en direct, par Kaminarimon à Asakusa.
Vérifiez les dates pour le spectacle bugaku d'AsakusaQuestions fréquentes
Le nô est-il plus ancien que le kabuki ?
Oui. Le nô a pris sa forme au XIVe siècle avec Kan'ami et Zeami ; le kabuki a commencé à Kyoto en 1603. Le kabuki a ensuite adapté des pièces de nô comme Ataka, devenue Kanjincho.
Les acteurs de kabuki portent-ils des masques ?
Non. Les acteurs de kabuki portent un maquillage peint, une base blanche et pour certains rôles des lignes kumadori. Les masques sculptés appartiennent au nô.
Y a-t-il des sous-titres en anglais lors d'une représentation de nô à Tokyo ?
Oui. Au Théâtre national du nô, chaque place dispose d'un écran personnel de sous-titres en anglais et en japonais, et le billet GetYourGuide les inclut.
Le bunraku est-il la même chose que le kabuki ?
Non. Le bunraku est un théâtre de marionnettes, avec trois marionnettistes par marionnette principale, un chanteur et un joueur de shamisen. De nombreuses pièces de kabuki ont d'abord été des pièces de bunraku.
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Annulation gratuite sur toutes les options : Nô et Kyogen au Théâtre national du nô jusqu'à 24 h avant ; Billet de spectacle kabuki au Kabuki-za avec sous-titres en anglais jusqu'à 2 jours avant ; Spectacle et atelier de bugaku samouraï à Asakusa jusqu'à 24 h avant. Les prix sont des tarifs à partir de en USD et varient selon la saison.
Nô et kyogen au Théâtre national du nô
Nô et kyogen, le théâtre masqué plus ancien, avec sous-titres
Billet kabuki au Kabuki-za avec sous-titres en anglais
- Billet pour une partie complète (matinée ou soirée)
- Place de 1re ou 2e classe, au choix
- Service de sous-titres en anglais ou en chinois simplifié
Spectacle et expérience de bugaku samouraï à Asakusa
Un spectacle d'arts du samouraï par Kaminarimon, puis essayez les postures
